코나아이: 이재명 지역화폐의 중심에 선 결제 플랫폼 기업

코나아이(Kona I Co., Ltd.)는 스마트카드, IC칩, 지역화폐 플랫폼 운영을 주력으로 하는 한국의 핀테크 기업입니다. 1998년 설립된 이 회사는 교통카드 시스템 개발로 시작해, 2017년 코나카드 출시와 함께 결제 플랫폼 사업으로 영역을 확장했습니다. 특히 이재명 경기도지사 시절 도입된 경기지역화폐의 운영 대행사로 선정되며 급성장했으나, 이 과정에서 특혜와 부정 의혹이 끊이지 않고 있습니다. 본 글에서는 코나아이의 사업 구조, 이재명 지역화폐와의 연계, 논란의 핵심, 재무 상태, 미래 전망을 분석하며, 이 회사의 역할과 논쟁을 탐구합니다.

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코나아이의 사업 구조와 기술적 기반

코나아이는 결제 플랫폼, 지역화폐 운영, 스마트카드 제조라는 세 가지 축을 중심으로 운영됩니다.

결제 플랫폼

코나아이는 코나카드라는 충전형 결제 플랫폼을 통해 개인과 기업에 결제 솔루션을 제공합니다. 이 기술은 지역화폐 운영의 기반이 되었으며, 모바일과 카드 결제를 통합한 시스템으로 편리성을 강조합니다. 2024년 기준, 전국 60여 개 지자체에서 코나아이의 플랫폼이 활용되고 있습니다.

지역화폐 운영

코나아이는 경기지역화폐를 포함한 다수 지역화폐의 발행, 관리, 정산을 대행합니다. 2018년 12월 경기도와 협약을 맺으며 경기지역화폐 운영을 시작했으며, 이는 매출의 약 50% 이상을 차지하는 핵심 사업입니다. 사용자 충전금(일반발행)과 지자체 예산(정책발행)을 관리하며, 수수료와 이자 수익을 주요 수익원으로 삼고 있습니다.

스마트카드 제조

교통카드와 신용카드용 IC칩을 제조하며, 삼성전자와 금융결제원 같은 대기업과의 협력으로 안정적 기반을 유지합니다. 이 부문은 기술적 신뢰도를 바탕으로 지역화폐 사업 확장에 기여했습니다.

특징: 코나아이는 핀테크 기술과 지역화폐 운영 노하우를 결합해, 이재명의 지역경제 활성화 정책과 맞물리며 급성장했습니다.

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이재명 지역화폐와 코나아이: 성장과 논란의 시작

코나아이가 이재명과 연결된 계기는 2018년 경기도지사 취임 후 추진된 경기지역화폐 사업입니다. 이재명는 지역화폐를 통해 지역 내 소비를 촉진하고 소상공인을 지원한다는 명분을 내세웠습니다. 2019년 1월, 경기도는 코나아이를 경기지역화폐 운영 대행사로 선정하며, 31개 시·군 중 28곳(성남·시흥 제외)의 운영을 맡겼습니다.

• 성장의 배경
  경기지역화폐 발행액은 2019년 3,497억 원에서 2022년 4조 6,723억 원으로 급증했습니다. 코나아이는 이 과정에서 수수료(결제액의 약 1.1%)와 충전금 이자 수익을 통해 매출을 크게 늘렸습니다. 2018년 적자 기업이었던 코나아이는 2020년 흑자로 전환하며 매출 1,342억 원, 영업이익 206억 원을 기록했습니다.
• 특혜 의혹
  문제는 코나아이가 경기지역화폐에서 얻는 수익 구조입니다. 다른 지자체(인천·부산 등)는 낙전수입(미사용 충전금)과 이자를 지자체로 회수하지만, 경기도는 코나아이가 이를 가져가는 구조로 설계됐다는 지적이 나왔습니다. 2021년 국민의힘은 이를 “이재명표 특혜”라며, 코나아이 선정 과정에서 이재명 측근의 개입 의혹을 제기했습니다. 예를 들어, 제안서 평가위원회에 이재명과 연관된 인물 2명이 포함됐다는 주장이 있었습니다.
• 감사원 지적
  2024년 감사원 감사 결과, 코나아이가 2019~2021년 사용자 충전금(선수금) 약 2,261억 원을 무단으로 회사채 투자와 자회사 유상증자에 사용해 26억 원 이상의 수익을 올린 사실이 드러났습니다. 경기도는 이를 인지하고도 조치를 취하지 않아 “사실상 특혜”라는 비판을 받았습니다.

핵심 논란: 이재명은 지역화폐를 “도민을 위한 정책”이라 주장했으나, 실질적 이익이 코나아이로 흘러갔다는 의혹이 핵심입니다.

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논란의 중심: 이재명과의 관계

코나아이와 이재명 간 관계는 몇 가지 사건으로 주목받았습니다.

• 측근 채용 논란
  코나아이 대관사업 부문장 신모 씨는 이재명 성남시장 시절 홍보 업무를 담당했던 인물로, 2019년 1월 코나아이로 이동했습니다. 또한 경기도 산하 경기도시장상권진흥원(경상원) 상임이사 박모 씨는 코나아이 중국 법인장 출신으로, 2020년 임명되며 이해충돌 논란이 불거졌습니다.
• 법적 공방
  코나아이는 이재명 특혜 의혹으로 2022년 경찰 수사를 받았으나 불송치 결정이 났습니다. 하지만 2023년 검찰 재수사 요청과 2024년 경영진 비위 의혹 압수수색으로 논란은 계속됐습니다.
• 정치적 공세
  국민의힘은 “코나아이가 이재명 저수지”라며, 지역화폐를 통해 수익을 챙긴 구조가 대장동 개발과 유사하다고 비판했습니다. 반면, 코나아이는 “법령을 준수했다”며 특혜를 부인했습니다.

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재무 상태

코나아이의 재무는 지역화폐 사업으로 안정화됐습니다. 2024년 매출은 약 1,500억 원으로 추정되며, 지역화폐 운영(50% 이상), 스마트카드(30%), 기타(20% 미만)로 구성됩니다. 순이익은 약 100억 원 수준으로, 현금 보유액은 약 150억 원으로 R&D와 사업 확장에 활용됩니다.
부채는 약 300억 원으로 자산(700억 원) 대비 낮아 건전성을 유지하지만, 신사업 투자로 단기 유동성 부담이 있을 수 있습니다.

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미래 전망: 지역화폐의 지속성과 도전

코나아이의 미래는 이재명 지역화폐 정책의 지속 여부와 밀접합니다.

• 긍정적 요인
  이재명이 2025년 대선에서 승리하거나 민주당이 지역화폐법을 강화하면, 코나아이는 전국 단위 사업 확장으로 매출 2,000억 원을 넘길 가능성이 있습니다.
• 위험 요인
  지역화폐법 개정(2021년)으로 이자·낙전수입이 지자체로 귀속되며 수익성이 약화될 수 있습니다. 또한 시큐아이, NH농협은행 등 경쟁사의 추격과 감사원 지적에 따른 규제 강화가 변수입니다.

전망: 코나아이는 지역화폐로 성장했으나, 정책 변화와 논란 해결이 지속 가능성의 열쇠입니다.

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결론

코나아이는 이재명 지역화폐로 핀테크 시장에서 입지를 다졌지만, 특혜와 부정 의혹으로 논란의 중심에 섰습니다. 경기지역화폐는 도민을 위한 정책으로 시작됐으나, 코나아이의 수익 구조는 “누구를 위한 것인가”라는 질문을 남겼습니다. 재무는 안정적이지만, 정치적 리스크와 법적 논란이 미래를 가늠하게 합니다. 이재명과 코나아이의 관계는 앞으로도 뜨거운 논쟁거리로 남을 것입니다.